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Algas como uma vasta fonte de biocombustíveis tem sido destacada pelos cientistas que descobriram uma maneira de converter todos os seus principais açúcares em etanol.

A equipe relatou que projetou um micróbio que irá converter os açúcares em etanol, derrubando um dos principais obstáculos para tornar o uso de macroalgas castanhas ou algas marinhas, como matéria-prima de biocombustíveis competitivos. A produção de etanol de algas marrons perspectiva é de aproximadamente duas vezes maior que o da cana de açúcar e cinco vezes maior do que o milho, da mesma área de cultivo.

No passado, o potencial de algas não poderia ser alcançado por causa da incapacidade de micróbios industriais em quebrar alginato, um dos três açúcares mais abundantes nas algas marrons. Comumente conhecido como algas, as algas castanhas são as mais amplamente cultivadas no mundo.

Agora pesquisadores afirmam terem desenvolvido o primeiro micróbio capaz de fermentar todos os açúcares principais encontrados em uma espécie comum de algas marrom chamado Saccharinna japonica.
Análises anteriores relatam que algas marrom poderia produzir 19 mil litros por hectare por ano.
É um grande feito de engenharia, mas, pelo menos por agora, alga marinha não é uma matéria-prima viável para a produção de etanol, e não será até que possamos descobrir como cultivá-la e transportá-lo para um local de processamento,afirmam os cientistas

Ao menos 3% das águas costeiras podem produzir algas capazes de substituir 60 bilhões de galões de combustíveis fósseis. Já existem casos no mundo de produção comercial destas algas, como em quatro fazendas de algas no Chile, com alta taxa de produção economicamente viável.

O uso da biomassa e corrida por combustíveis de algas poderia criar impactos produtivos a partir de  agora?